제22회 구절도화1

　고등학교 1학년의 첫 기말고사가 끝났다.각 과목의 시험이 끝날 때마다 반 친구들은 끝났어라거나 아예 못했다고 말했다.나는 라고 말하면, 빨리 테스트(시험)공부하기 시작한 덕분인지, 약간의 반응이 있어.




　중간보다 순위가 올랐으면 좋겠다.




　그리고 기말고사가 끝나면 기다리는 게 방학이다.흘러가는 날들을 손꼽아 헤아릴 때마다, 들뜬 공기가 농도를 더해 간다.




　여름 방학인가! 여름이라고 하면, 바다에 풀에 바베큐! 띄워진 소면에 캠프를 비롯한 이벤트가 가득하다.




　지금까지는 소꿉친구들끼리 그 행사를 즐겼는데 올여름은 어떨까.




　쿠조씨도 함께 즐길 수 있으면! 쿠쿠쿠......생각만 해도 기분 나쁜 웃음이 새어 나온다.




　그런 느낌으로 복도를 걸어간다.그 도중 주위에서 기분나빠하는 듯한 시선을 느꼈지만, 노 데미지. 구매로 빵을 조달한 나는 빠른 걸음으로 교실로 돌아왔다.




"키리자키군, 잘 돌아왔어"




"어이구오우~




　도시락을 펼친 쿠조씨가 웃는 얼굴로 맞아 준다.미키와 하루키도 도시락을 펼치고 나를 기다려주고 있었다.




　이런 생활이 시작된지 벌써 두 달이 다 되어가네.이 광경도 다 잡았구나.




　내가 자리에 앉으면 시작하는 점심. 화제를 꺼내는 사람은 나다! 물론 여름휴가에 대해서.




"저기! 여름 방학인데 올해도 여러가지로 가잖아?"




"응. 그게 왜 그래?"




　미라이 녀석, 이해가 잘 안 되네.




"아니, 그......쿠죠씨도 함께 어떨까 해서요!"




"오! 그렇네!"




　즐거운 듯이 수긍하는 미라이.하루키도 웃는 얼굴로 끄덕여 주었다.요코노쿠죠 씨는 얼굴에 의문을 띄우고 있다.




"쿠죠씨! 그...... 여름 방학 때 우리랑 놀지 않을래?"




"엣......! 응! 놀고싶어!"




　만면에 미소를 띄우는 쿠조상이 눈을 반짝이며 앞으로 고꾸라졌다.




　우와~! 드디어 여름휴가도 만날 수 있다.2학기까지 기다릴 필요가 없어!




　환희에 떨며 주먹을 불끈 떤다.옆에서는 홍조를 띤 쿠조씨가, 시선을 떨어뜨리고, 뭉실뭉실 몸을 움직이고 있었다.




"반가워......여름방학에 놀러 갈 수 있는 일은 별로 없었기 때문에"




　쿠죠씨......."안녕! 꼭 최고의 추억으로 만들거야!"




　그렇게 벼르고 있으면, 미쿠라가 상냥한 미소를 띤다.




"후후, 많이 놀자"




　그러자 하루키도 상쾌한 스마일을 하나.




"맞아. 고등학교 여름은 세 번밖에 없어. 전력으로 즐기자구."




　그리고, 우리가 계획하고 있는 여름 방학 이벤트를 쿠조상에게 프레젠테이션을 했다.어떤 계획에도, 눈을 빛내며 들어주는 쿠죠씨.그런 모습을 보고 나의 가슴속은 즐거움과 기대감, 기다려짐이 터질 듯이 부풀어 올랐다.




　그 후로 나는 들뜬 기분으로 학교생활을 하고 있었다.그리고 여름방학 4일 앞으로 다가온 오늘. 기말고사 순위가 발표되었다.




　돌아오는 홈룸담임 선생님이 학생 한 사람 한 사람에게 순위가 적힌 종이를 나눠 준다.나는 기도하듯이 눈을 꼭 감으면서 종이를 움켜쥔다.그리고 천천히 눈을 떴다.




　아, 올라가고 있어-! 꽤 올라갔어!




　무려 학년에서 20위.우리 학년은 약 280명이다.그 중 20위는 꽤 좋지 않아?당장 자랑이다!




　하루키는 머리가 좋으니까 스루. 우선 미라이의 근본으로.




"요오 미라이우~ 순위는 어땠지?"




　팔짱을 끼면서 쪽팔린 얼굴로 물어본다.그러자 미쿠라는 눈을 가늘게 떴다.




"네? 뭐야, 짜증나노리"




후훗후. 듣고 있어라.20위네?나 20위네?"




"흥. 유감이야. 동마야-.이쪽은 17위지만?"




　사고가 석화되었다.미라이에게는 이겼다고 생각했는데.......나하고 어느 쪽의 미라이한테는 이겼다고 생각했는데!




죄송합니다.




　패자는 땅에 엎드리는 것이 약속.나는 무릎을 꿇었다.




"흥!알면 돼."




"크소우. 왜 미쿠라도 성적 올랐어"




"하루키에게 여러가지 배웠으니까~겨울 말이 쿠조 씨에게 잠깐 내놓은 사이에 말이야."




　이겨낸 듯한 심술궂은 미소를 띄우는 미라이. 젠장, 미라이도 그 수를 쓰고 있었던가.




나도 쿠조씨에게 여러가지 가르쳐 줬는데!




"흥. 뭐, 결과가 전부야."




크으.




　대꾸할 말이 없다.나는 도망치듯이 미래의 곁을 떠나, 춘휘의 곁으로 갔다.




"어, 겨울마. 어땠어?"




"미라이에게 졌어......20위였다"




"하하.뭐,미라이도 열심히 했구만."




"제길. 그런데 하루키는요?"




"2위였다"




"캇! 차원이 다른데?"




　내 순위의 첫 자리를 깎아내린 결과야?[하늘은 두 물건을 주지 않는다] 나는 이 말을 믿지 않는다.




　허탈한 나머지 머리를 싸매다.뭐, 그래도 냉정하게 생각하면, 좋은 성적이야.맞다! 쿠조 씨에게 고맙다고 인사하러 가자!




　홈룸이 끝나자마자 쿠죠상에게 달려간다.여섯 반 교실에서 얼굴을 내밀어 쿠조 씨의 이름을 불렀다.




　나의 목소리에 돌아보는 쿠조상얼굴이 얼핏 보인 그때 쿠조 씨의 표정이 가라앉아 있는 것 같았다.하지만 나를 보고는 미소를 짓는다.




"쿠죠씨!기말 결과가 나왔나요?"




"응."




"나, 꽤 많이 올라가서말야! 쿠조상이 여러가지 가르쳐 줬으니까, 감사해하고 싶어서야!"




"좋았어! 축하해!"




　흥분하면서 말하는 나에게 상냥한 미소를 보여주는 쿠죠상.나는 그 텐션 그대로 질문을 던져버렸다.




"쿠죠씨는 어땠어?"




　그 질문에 쿠조 씨의 눈썹이 꿈틀한다.




"나는......떨어져 버렸다......10위였어"




"에......"




　어색한 미소를 보이는 쿠죠상.




　시험공부 시작할 때, 더 이상 떨어뜨릴 수 없다고.......엄마와의 약속으로 한 자릿수를 유지해야만 한다고.......




　내가 방해한걸까......쿠죠씨, 자기 공부는 제쳐두고 나를 돌봐주기도 했고....




　쿠죠씨와 함께 있고 싶어요.그런 나의 이기심으로 쿠죠씨에게 폐를 끼치고 말았어.




"그......미안 쿠죠 씨......"




"엣?! 키, 키리사키군이 사과할 일이 아니야! 내가 제대로 할 수 없었을 뿐이니까"




　그렇게 말하고 쿠조씨는 상냥하게 웃어 주었다.쿠조씨는 자기 탓이라고 말한다.그래도 역시 죄책감 비슷한 마음이 내 마음을 도배했다.




　다음날 아침, 교실에서 하루키와 미라이와 잡담을 하고 있는데, 어딘가 침울한 표정을 짓는 쿠조씨가 왔다.




　무슨 일일까......




　불길한 예감이 든다.평소 같으면 "오하요!"하며 손을 들 뻔했지만, 목소리도 나오지 않았다.미라이와 하루키도 뭔가를 헤아렸는지 걱정스러운 표정을 짓고 있다.




　그러자 쿠조상이 미소지었다. 어색하고 조금 슬픈 듯한 미소다.




"오하요"




"오, 오하요!"




　가능한 한 스마일. 하지만 자연스러운 미소를 지을 수 없었다.인사를 건네자 쿠조씨는 미안한 듯한 표정을 짓는다.




아, 있잖아, 모두에게 사과하고 싶어서...그......여름방학말인데, 놀러갈수가없어져서......모처럼 권유해 줬는데 미안해요.




　그렇게 말하며 가볍게 머리를 숙이는 쿠조씨.그 말에 미라이와 춘휘는 아연하다.




　분명, 테스트 순위가 관계하고 있다.약속을 지키지 못했으니까.......




그래, 그래.아, 사과할 것 없어. 여름방학은 내년에 또 있고! 응!!"




　한껏 웃는 얼굴을 하다.그러자 쿠조 씨는 조그맣게 고개를 끄덕이며 미소를 지어주었다.




"고마워. 다시 한번 꼬시면 좋을 것 같아.정말 미안해요.




　그렇게 쿠조 씨가 말하자, 미쿠조가 쿠조 씨의 어깨에 손을 얹었다.




"사과할 것 없다고 했지?그만큼 2학기에 많이 놀자!문화제에 체육제!2학기가 더 재밌을 것 같은데?"




　그렇게 말하며 이를 보여주는 미라이.하루키도 부드러운 미소를 짓는다.그런 두 사람을 보고 쿠조 씨는 안심한 듯한 표정을 짓고 있었다.




　기대하고 있던 여름 방학.쿠죠씨도 기대하고 있었을텐데.




　나는......틀렸을지도 모른다.